Los corticoides modifican profundamente el metabolismo del sodio, calcio, potasio y glucosa. Adaptar lo que se come bajo cortisona no se resume a “comer menos salado”: cada efecto secundario requiere un ajuste alimentario específico, medible y a veces contradictorio con otro. Este artículo compara los principales aspectos nutricionales a vigilar durante un tratamiento con prednisona o equivalente, distinguiendo lo que corresponde al consenso médico y lo que requiere una evaluación individual.
Sodio, calcio, potasio: los umbrales nutricionales a conocer bajo corticoides
| Nutriente | Efecto de los corticoides | Objetivo alimentario | Alimentos a privilegiar |
|---|---|---|---|
| Sodio (sal) | Retención de agua y sal, riesgo de hipertensión | Limitar las ingestas, evitar platos preparados y embutidos | Especias, hierbas, pan sin sal, verduras frescas |
| Calcio | Pérdida urinaria aumentada, riesgo de osteoporosis | Apuntar a aproximadamente 1000 a 1200 mg de calcio por día | Productos lácteos, brócoli, almendras, aguas minerales calcáreas |
| Potasio | Pérdida urinaria, riesgo de calambres y fatiga | Compensar con la alimentación diaria | Plátano, legumbres, espinacas, aguacate |
| Vitamina D | Absorción intestinal del calcio perturbada | Al menos 800 UI de vitamina D por día | Pescados grasos, yema de huevo, exposición solar moderada |
| Proteínas | Pérdida muscular (catabolismo proteico) | Mantener una ingesta proteica suficiente en cada comida | Carne, pescado, huevos, legumbres |
| Azúcares rápidos | Aumento de la glucosa en sangre, riesgo de diabetes | Limitar los azúcares aislados, preferir los carbohidratos complejos | Carbohidratos integrales, verduras, frutas enteras |
Esta tabla resume los ejes principales. Sin embargo, las prioridades varían según la dosis prescrita, la duración del tratamiento y los antecedentes de cada paciente. Una dieta demasiado restrictiva en varios frentes a la vez puede provocar otros desequilibrios, un punto raramente abordado en las recomendaciones dirigidas al público general.
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Dieta baja en sal bajo cortisona: dónde colocar el límite sin riesgo
La consigna más común al comenzar un tratamiento con corticoides es reducir la sal. El razonamiento es directo: los corticoides favorecen la retención de sodio, lo que aumenta la presión arterial y provoca edemas. Prohibir las papas fritas, galletas saladas, quesos curados, embutidos y pescados ahumados es el primer reflejo recomendado por la mayoría de los médicos.
La dificultad aparece cuando la restricción se vuelve excesiva. En pacientes con altas dosis de prednisona que ya comen poco, una restricción de sodio demasiado estricta puede favorecer una hiponatremia (nivel de sodio en sangre anormalmente bajo). Este riesgo, documentado en los últimos años, afecta especialmente a las personas mayores o desnutridas.
En la práctica, algunos puntos de referencia permiten limitar el sodio sin caer en el exceso opuesto:
- Reemplazar la sal de mesa por especias, limón, hierbas frescas o gomasio (mezcla de sésamo y sal en baja dosis)
- Leer las etiquetas: los platos preparados industriales y el pan clásico concentran una parte mayoritaria del sodio diario
- Optar por pan sin sal o con bajo contenido de sodio, disponible en panaderías o en la sección dietética
- Conservar al menos un producto lácteo poco salado al día para no sacrificar la ingesta de calcio en nombre de la caza de sal
El médico o el dietista son los más indicados para fijar un umbral adecuado. Limitar la sal no significa eliminarla totalmente, especialmente en caso de tratamiento prolongado o de fatiga importante.
Calcio y vitamina D bajo corticoides: suplementación sistemática o específica
La pérdida ósea relacionada con los corticoides es un efecto secundario bien conocido. Para compensarla, los artículos de salud a menudo recomiendan suplementarse con calcio y vitamina D desde el inicio del tratamiento. Las recomendaciones 2024 de la European Calcified Tissue Society aportan una matización: la suplementación debe cubrir un déficit documentado, no ser automática.
En una persona que ya consume tres productos lácteos al día, come regularmente brócoli o almendras y bebe agua mineral rica en calcio, la ingesta alimentaria puede ser suficiente para alcanzar el objetivo. En cambio, una persona intolerante a la lactosa o que evita los productos lácteos seguramente necesitará un complemento.
La vitamina D sigue la misma lógica. Un análisis de sangre permite verificar el nivel real antes de prescribir una suplementación. En caso de insuficiencia renal o antecedentes de cálculos renales, un exceso de calcio suplementado puede agravar la situación. Esta precaución, presente en las recomendaciones europeas recientes, rara vez se menciona en las guías alimentarias dirigidas al público general.
Proteínas y pérdida muscular: un aspecto a menudo subestimado
Los corticoides aceleran el catabolismo proteico, es decir, la degradación de las proteínas musculares. Con un tratamiento de varias semanas, la pérdida muscular se vuelve visible y contribuye a la sensación de debilidad. Mantener una ingesta de proteínas en cada comida (carne, pescado, huevos, legumbres) ayuda a frenar este proceso.
Los pacientes que reducen simultáneamente la sal, las grasas y los azúcares a veces terminan comiendo demasiado poco en general. Existe el riesgo de desnutrición, especialmente en personas mayores o aquellas cuyo apetito ya está disminuido por la enfermedad tratada. El aumento de peso a menudo asociado con los corticoides no afecta a todos los pacientes de la misma manera: algunos ganan peso por retención de agua y redistribución de grasas, mientras pierden masa muscular.
Glucosa y alimentos azucarados: adaptar sin sobre-restringir
Los corticoides aumentan la glucosa en sangre, a veces de manera significativa. Las personas que ya son diabéticas o que presentan factores de riesgo deben vigilar su glucosa más frecuentemente al inicio del tratamiento. Para los demás, las reglas son similares a las de una alimentación equilibrada clásica.
Preferir los carbohidratos integrales (arroz integral, pasta semi-integral, pan de cereales) a los azúcares rápidos ralentiza la absorción de glucosa. Consumir un alimento dulce al final de la comida en lugar de aisladamente limita el pico glucémico. Las verduras, ricas en fibra, también ayudan a suavizar la respuesta glucémica.
Tres porciones de verduras al día son un mínimo bajo corticoterapia, tanto por las fibras como por el potasio y los micronutrientes que aportan. Las frutas enteras siguen siendo recomendadas, siempre que no se reemplacen por jugos de frutas industriales, que son mucho más glucémicos.
Lo que importa bajo cortisona no es aplicar una dieta única y estricta, sino ajustar cada aspecto nutricional (sal, calcio, proteínas, azúcares) según la situación real. Un balance con un médico o un dietista al inicio del tratamiento permite jerarquizar las prioridades y evitar que una restricción útil en un área cree un desequilibrio en otra.
